第26章 以毒攻毒節
如同噩夢照進現實，形如枯槁的瘋王與他深愛的刺客對視。
又如初見的一幕重現，他皺起眉頭，茫然地沉默著。
半晌，他張開口，聲音是撕裂後的喑啞：「……晚音？」
庾晚音手中一傾，瓷瓶中的藥粉灑落下去，輕柔地覆在了他的傷口上。
殷紅的血液開始湧出，將衾被染出大片喜色。
夏侯澹的肌肉繃緊，表情卻無甚變化。這點痛楚與他腦中正在經歷的相比，模糊到似有還無。
他又問了一遍，似是在找人：「晚音？」
庾晚音笑了笑：「Howareyou？」
「……」
夏侯澹也跟著慢慢揚起一個微笑：「I』mfine,andyou？」
滿室宮人垂著腦袋，誰也不敢露出疑色。
庾晚音傾倒了小半瓶，體力不支，歪倒了下去，躺在夏侯澹身側。蕭添采眼疾手快，接過了她手中的瓷瓶。
庾晚音想要示意他觀察效果再酌情加量，一開口，卻只發出氣音。
蕭添采含淚道：「娘娘放心。」
庾晚音點了點頭，掙扎著握住夏侯澹的手。
遠處，暗衛驚慌失措地奔來：「娘娘！啞女咬破藏在口中的蠟丸，自盡了……」
庾晚音反應平靜。方才跟啞女對話時，她就猜到結局多半是一換一。只是開弓沒有回頭箭，能救一個也是好的。
她不再理會暗衛，轉頭專心致志地望著枕邊人，試圖牢牢記住他的眉眼。
夏侯澹的視力和神思都模糊了，弄不清她做了什麼，只當自己此刻是迴光返照，抓緊時間交代她：「好好的。」
庾晚音微弱地笑道：「嗯。」
「親一個？」
「好……」
黑暗籠罩下來。
風吹不絕，帶來第一縷早春的氣息。
一年後。
天牢。
暗室依舊逼仄而潮濕，只有一線微弱的光從鐵欄縫隙漏入，照出牆角畸形的人影。
夏侯泊靠坐在牆邊閉目養神——他也只能坐著——皸裂滲血的嘴唇翕動，低聲念叨著什麼。若有人湊到極近處聽，就會發現他不過是在不斷計數。
沒有日夜，也不聞聲響，只有沉默的守衛偶爾送來泔水般的食物。夏侯泊只能靠著計數大致估算時間，使自己不至於陷落於虛無的漩渦，失去最後的理智。
但今天註定是個特殊日子。
腳步聲接近鐵欄，有人放下了吃食，接著卻沒有馬上離去。
幾秒後，持續了一年的死寂忽然被打破了：「殿下。」
夏侯泊停滯了數秒才遲緩地偏過頭去。
來人哽咽著又喚了一聲，這回夏侯泊分辨出了他的聲音，是個昔日部下。
夏侯泊：「……你是如何進來的？」
「屬下無能，屬下該死！」那老部下二話不說先磕了個頭，「這裡的守衛油鹽不進，屬下等了一整年，終於趁著外頭大亂、人心動搖，才託人打點，得以混進來見到殿下。但他們只讓屬下說兩句話，就要來趕人了……」
夏侯泊只捕捉關鍵詞：「外頭大亂？」
老部下：「是。去年都城之亂前殿下留下的囑咐，屬下牢記在心，後來幾番輾轉，籠絡到了太子，設計引庾後去弒君。」
「成了么？」
「出了些岔子，夏侯澹雖然身死，可恨那庾後卻僥倖留得一命，還效法呂武執掌了大權！不過蒼天有眼啊，一介婦人哪會治國，去年旱災一鬧，舉國大亂。」
「旱災？」夏侯泊眼皮一跳，依稀想起了曾經的那個夢。
老部下：「田間顆粒無收，餓殍不計其數。都說是因為妖后弄權，引來天怒。如今四處有人起義造反，那庾後的好日子很快就到頭啦。」
他老淚縱橫道：「屬下正在聯繫殿下的舊部，想從中推波助瀾，待庾後被推翻，便趁亂營救殿下。」
數道腳步聲。守衛來趕人了。
那老部下壓低聲音，慌張地留下一句：「還請殿下多加保重，至多再忍上一年半載，便是東山再起之日……」
他走了。
暗室內又恢復了死寂，連那似有若無的計數聲都遲遲沒有再響起。
不知過了多久，傳出一聲悶笑。
無人進來呵斥囚犯，他便自顧自地笑個不停，逐漸演變成癲狂的大笑。
在他看不見的地方，守衛們面無表情地聽著動靜，目中不約而同地露出了嘲諷之色。
都城郊外。
春光淡盪，萬物生髮。平日里空曠的郊原上，今日卻車馬喧闐，仕女遊人盛裝打扮行走在和煦陽光里，往來間捲起一路香塵。
正是清明踏青時。
人們祭掃了墳墓，又席地而坐，享用三牲與美酒，言笑晏晏，與逝者同樂。
端王耳中兵荒馬亂的世界，此時一片平和安適。
近郊處幾座氣派的新墳邊，卻是人影稀少。一群侍衛遠遠攔下了閑人，只有幾輛不顯身份的馬車停在附近。
爾嵐清掃了岑堇天之墓，點起香燭，燒了金錢冥紙。
身後有人遞來一捧新鮮帶露的花朵。
庾晚音：「給，與祭品擺在一處吧。」
爾嵐意外地接過，見花束里還有一把青翠的穀物，不禁微笑：「娘娘有心了。」
岑堇天一直挺到了去年秋日才病逝。
旱災如期而至，但各地田間早已照著他給的法子，種下了大片燕黍與其他抗旱的作物。再加上所有糧倉提前一年便開始秘密屯糧，大夏有備無患，原作中的饑荒並未發生。秋收時，岑堇天在眾人簇擁下滿足地合上了眼。
爾嵐將花束輕輕放在祭品間，神情平靜：「岑兄，燕國戰局已經平定，圖爾當了燕王，又寄來了一道盟書。太平盛世已至，岑兄在這裡，年年可見五穀豐登了。」
不遠處，汪昭的墓碑上也終於刻了真名。李雲錫和楊鐸捷祭拜過後，拉了幾個年輕同僚共飲，趁著酒勁向他們吹噓著與汪昭的交情，假裝與汪大人很熟。
他倆如今位高權重，一個在戶部終於用上了當初稽核版籍的成果，忙著歸田於民；一個在吏部主持恩科，遴選人才。年輕臣子滿臉崇拜，聽一句信一句，只差當場拿筆記下來。
東風有信，年年掃落胭脂香雪，哪管人間盛衰興亡。
畫舫上結識的六名學子半數長眠。
餘下半數，活進了當時描畫的光輝圖卷中。
一片花瓣被和風捲起，落在了爾嵐的發間。
庾晚音垂手為她摘了，在她耳邊悄聲道：「李雲錫今日偷看你幾回了。前兩天他還找我打聽來著。」
爾嵐失笑：「娘娘莫非有撮合之意？」
「那倒不至於。」庾晚音拉她起身，示意她陪自己散一段步。
兩人並肩走入花蔭，離開了旁人的視線。庾晚音道：「這事兒講求一個情投意合，你若無心，我便替你擋了。」
爾嵐有些出神：「他同我私下談過。他說自知比不過岑兄，但如今岑兄已逝，這滿朝的人也只有他知我一二。我若退隱，不如嫁與他，日後夫妻同心，也不至於枉費了胸中意氣。」
世上沒有不透風的牆，共事時間久了，漸漸有人從蛛絲馬跡瞧出端倪，懷疑起了爾嵐的性別。近日這傳聞愈演愈烈，已經報到了庾晚音面前。
李雲錫正是因為聽聞此事，才找爾嵐談了這一席話，全程臉紅如關公，根本不敢看她。
他這麼個將規矩體統掛在嘴邊的死腦筋，能做到這一步，也不知暗中下過多少決心了。
庾晚音：「但你……還是拒絕了？」
爾嵐沉默半晌，嘆了口氣。
她放慢腳步：「如今重開恩科，朝中人才輩出，爾嵐此去也算是功成身退了。只是……」她望著庾晚音，緩聲道，「只是有些放心不下娘娘。」
庾晚音心中一熱。
爾嵐抬手理了理她的雲鬢：「……畢竟帝後共治，總會引來悠悠口舌。娘娘如今聲威正盛，尚無人敢以卵擊石。可今後日理萬機，千頭萬緒，一旦出錯……」
「出錯也無妨。」一旁有人道。
夏侯澹緩步朝她們走來，將侍衛宮人都留在了遠處。他已摘了沉重的冕旒，長發半束，穿花而來的風儀好似誤入此間的世家公子，一派清貴無害。
口中的話語卻還在繼續：「文治武功是娘娘的，偶有小錯是朕犯的。直臣相諫，娘娘會從善如流；如有奸佞借題發揮，朕的瘋病可以不定期複發，一不小心就當堂殺人了。」
爾嵐：「……」
爾嵐慌忙見禮。
庾晚音迎過去：「給北叔掃完墓了？」
「嗯，來接你回宮。」夏侯澹執起她的手，指尖在她掌心撓了兩下，眼底笑意蘊藉。
解釋春風無限恨。
「等我一下，我這兒還沒談完呢。」庾晚音捏了捏他的手指，「你先回馬車上躲風吧。」
夏侯澹不肯：「我旁聽。」
「別鬧，快去……」
爾嵐努力裝瞎。
庾晚音終於推走了夏侯澹，轉向爾嵐：「實話說，我也不捨得放你走。李雲錫和楊鐸捷正混得風生水起，你就甘心輸給他們么？」
爾嵐驚訝地抬起頭：「可如今人人皆知我是女兒身。」
「巧了，我正缺人手去各地興建女子學堂呢。」
庾晚音按住她的肩：「李雲錫有句話說錯了，世上知你的可不止他一個。胸中既有丘壑，青史一筆，何必假他人之名？」
片刻後，爾嵐一臉恍惚地走了回去。
年輕臣子們還在原地野餐，見她獨自回來，驚訝地問：「娘娘呢？」
李雲錫見到她還是有些不自在，偷看一眼，又悶悶地低下頭去擺弄酒盞。
爾嵐：「半路被陛下接走了。」
楊鐸捷忍俊不禁：「真是一刻也分不開。」
「……」李雲錫仰頭一飲而盡，沒好氣道，「喝！」
馬車裡。
夏侯澹：「她答應了？」
「說是回去想想。她會答應的。」
夏侯澹低笑起來，咳了一聲：「娘娘聖明。」
「著涼了？」
夏侯澹頓了一下：「沒有。」
庾晚音皺眉望著他。
夏侯澹的笑容緩緩消失，心虛地去拉她的手：「早上墓地有點冷……我回去就喝薑湯。」
暖融融的春日裡，他的手指仍是冰涼的。庾晚音輕吁一口氣，別過頭去撩起一角窗帘，望著行道兩旁閑寂的青色。
「大好春光，別皺著眉了。」夏侯澹輕聲道，「這一年不是好了很多，嗯？我還會陪你很多年的。」
庾晚音被他道破心事，舒展眉頭笑了笑。
一年前。
庾晚音趕去偏殿後，暗衛奉命拿住了啞女。豈料她不慌不忙，只是坐在原地安靜地等待著。
片刻後，她突然歪倒下去，七竅流血。
暗衛大驚，掰開她的嘴，一顆已經咬破的蠟丸滾了出來。
啞女已經只剩一口氣了。暗衛慌忙逼問她解藥何在，她卻笑道：「沒有解藥……睡一覺，就好了。」
在暗衛迷惑不解的目光中，她默默咽了氣。
庾晚音在一日後蘇醒，果然不適盡去。
後來，蕭添采仔細驗了那瓷瓶里的毒粉，有幾味藥材確實取自宮中的花草，但還有幾味遍尋不到。直到他們徹查庫房，聞到一批禮盒氣味奇異，才發覺禮盒所用的木材，取自各種毒樹。
那一批正是小太子殷勤獻給庾晚音的賀禮。
順著這條線索，他們抓捕了太子及其身邊的宮人，挨個兒審問，最終串出了真相始末：
太子眼見著地位不保，甚至性命都堪憂，決定不能坐以待斃，要先下手為強。
他正愁沒有機會，混入宮中的啞女就主動送上了門。啞女直言自己會用毒，只是還缺幾味藥材，需要他幫著採買。
於是太子借著獻禮之機為她湊齊了藥材，還給了她一份更完美的計劃：不是直接毒死皇帝，而是先放倒皇后，再以解藥要挾她親自動手。
他不僅要夏侯澹死，還要借庾晚音之手弒君。如此一來，即使夏侯澹僥倖被護住了，他們至少能幹掉一個庾晚音。運氣再好一點的話，他甚至能同時除去壓在頭頂的兩座大山。
太子小小年紀，沒有這麼好使的腦子。替他出謀劃策的幕後高人，正是端王殘部。
原來端王在兵敗之前留了一個計劃，讓老部下去找太子獻策。那老部下作為最後一顆棋子，這麼多年藏得很深，表面上與端王黨從不往來，居然騙過了夏侯澹的眼睛。
奈何太子入獄後萬念俱灰，為求保命，第一時間將他供了出來。老部下逃跑未遂，在半路上被暗衛捉住，受了數日嚴刑，終於痛哭著投降了。
整件事情里只有一個微小變數：啞女沒有完全聽令行事。
她不僅沒對庾晚音動真格，還搶先去了小藥房，想自己毒死夏侯澹。眾人事後反覆分析，此舉沒有別的解釋，只可能是為了將皇后摘出去。
一個恨大夏入骨的刺客，卻將平生唯一一絲善念留給了庾晚音。
只是等庾晚音獲知這一切時，她早已入了土。
小太子被貶為庶民，賜了所宅院圈禁終生。
至於端王，夏侯澹為他傾情設計了一份極具創意的回禮。
他們每隔數月便會讓那老部下去天牢里演一場，讓他在絕地翻盤的春秋大夢裡不斷等待。想來端王意志力過人，必能為了這點微末的希望含垢忍辱，吃著泔水堅持下去。
等過個三年五載，實在演不下去了，再將真相溫柔地告訴他。
回宮之後，夏侯澹果然捏著鼻子灌了碗薑湯，又自覺加了件狐皮大氅，裹得如同回到了冬天。
他之前中的毒在體內埋了十幾年，已經壞了底子。雖然用最粗暴的方式解了，但又留了新的後遺症。躺在床上半死不活了大半年，無數湯藥灌下去，最近才恢復了幾分血色。
也是在這一年間，朝中逐漸習慣了帝後共治。
如今皇帝回歸崗位了，庾晚音卻也沒有釋權的意思，每日仍是與他一同上朝。奏摺上的硃批，全是皇后的字跡。
有臣子上疏劾之，倒是夏侯澹先發了火：「太醫都說了朕不能操勞過重，你卻要朕獨自加班，是怕朕活太長么？」
眾臣諾諾不敢再言。或許要再過些年頭他們才會明白過來，夏侯澹說的竟是心裡話。
不過僅僅這一年，大部分人已經發現了，皇后雖然字丑了點，但確實是他們企盼了多年的明主——情緒穩定，思維敏捷，欣賞實幹，討厭是非。時不時冒出點一鳴驚人的提案，視角之離奇，彷彿超越了此世；但在實際執行上又樂於廣開言路，不恥下問。
彷彿有豐富的一線工作經驗。
今日休沐，連帶著宮人也放了半天假，都在御花園懶洋洋地曬著太陽，不時有歡聲笑語傳來。
午膳過後，帝後二人在窗前對坐，平靜地喝茶。